Bitácora Estelar

Durante estas noches ya se pueden observar varias estrellas fugaces y algún que otro bólido (brillantes meteoros que suelen dejar estela a su paso). Y es que el próximo viernes 12 de agosto se alcanzará la máxima intensidad de la lluvia de estrellas de las Perseidas, también llamadas Lágrimas de San Lorenzo.

Durante la noche del viernes 12 al sábado 13 se estima que se podrán observar unas 100 estrellas fugaces por hora. Esta cantidad es una estimación suponiendo unas condiciones de observación ideales (sin contaminación lumínica, sin nubes, sin luna y con una atmósfera perfecta y ¡sin perdernos ni una sóla!), por lo que normalmente la realidad suele ser algo distinta. Este año la Luna nos acompañará durante gran parte de la noche, lo que nos impedirá ver las fugaces más débiles pero será normal ver unas 20 o 30 estrellas fugaces por hora. Sigue siendo una cantidad muy llamativa y es un acontecimiento que vale la pena observar. Prepara una salida al campo (o incluso al mismo jardín, o al parque) con una tumbona, una manta y algo de comida y disfrutarás de una agradable noche a la luz de las estrellas. Por supuesto, una buena compañía también es casi imprescindible!

En AstroAfición hemos organizado una Observación astronómica de la lluvia de estrellas a las afueras de Alcalá de Henares (Madrid) en la que aprovecharemos para observar Saturno, Júpiter, la Luna y algunos cúmulos y nebulosas de nuestra galaxia a través de los telescopios. Además, llevaremos unos auténticos meteoritos para que la gente pueda verlos y tocarlos y explicaremos con detalle de dónde viene esta famosa lluvia de estrellas. También habrá meteoritos falsos, ¿crees que sabrías diferenciarlos?

En este vídeo tienes más información sobre las Perseidas de este año. Descubre todos los detalles y aprende dónde tienes que mirar para verlas mejor: 

El próximo 15 de junio se producirá un Eclipse Total de Luna, que será visible desde toda España. Sin embargo, la Luna aparecerá por el horizonte ya eclipsada. El máximo del eclipse se producirá a las 20:13 U.T (para pasar a horario peninsular, GMT+2, sumar dos horas), con la Luna muy próxima al horizonte. Esto hace que tengamos que buscar un horizonte Este-SurEste lo más depejado posible pero aumenta mucho las posibilidades de obtener una espectacular fotografía con la Luna eclipsada en el horizonte. Por otro lado, los observadores de prácticamente toda África y gran parte de Asia podrán observar todo el fénomeno.

En AstroAfición hemos preparado este video explicativo con toda la información del evento:

Además, organizaremos en Las Rozas (Madrid) una observación pública con telescopios y proyección en pantalla gigante. La actividad es para todos los públicos pero las plazas son limitadas. Inscripciones hasta el 10 de junio a través de la Concejalía de Juventud (entrada: 5€). Llama ya y reserva: 91 636 74 00

Puedes seguir nuestras actividades a través de Facebook o Twitter.

Por tránsito (astronómico) se designa a cualquier fenómeno durante el cual un astro pasa por delante de otro más grande, bloqueando en cierta medida su visión. El tránsito más conocido es el eclipse solar, al que por su espectacularidad hemos dado un nombre propio es el eclipse solar, en el que es la Luna la que cubre al Sol, ya sea parcialmente o por completo. 

Los tránsitos son eventos muy conocidos por los astrónomos. A parte del ya mencionado eclipse solar, existe otros dos tránsitos muy populares que involucran también a nuestra, se trata del tránsito de Venus y el tránsito de Mercurio. Obviamente, sólo pueden producir tránsitos los planetas interiores, es decir, los más cercanos al Sol que nosotros, ya que los planetas más exteriores nunca pasarán entre el Sol y la Tierra.

Un Tránsito de Venus es el paso del planeta Venus por delante del Sol, visto desde la perspectiva de la Tierra. Durante el tránsito el observador puede apreciar un pequeñó disco oscuro, el planeta Venus, atravesando muy lentamente el disco solar, pudiendo durar hasta varias hora. El tránsito de Venus es un suceso muy poco frecuente que se produce cuando el Sol, Venus y la Tierra se encuentran alineados. Tienen lugar 4 tránsitos en un período de 243 años, con un intervalo entre uno y el siguiente de 105,5; 8; 121,5 y 8 años. Muchos recordarán el último tránsito en junio de 2004 (ver foto) pero para quien no lo pudiera observar que no se preocupe; el 6 de junio de 2012 se producirá otro tránsito de Venus, que será, para cualquier persona que esté viva actualmente, la última oportunidad para observarlo, ya que el próximo será en 2117. Por desgracia, el tránsito de 2012 no se podrá observar fácilmente desde España, sólo desde las zonas más cercanas a Pirineos se podrá observar mínimamente al atardecer. Desde esta web se puede calcular cómo se verá desde cualquier parte del mundo.

 Tránsito de Venus en 2004. Fuente: NASA

Mapa de visibilidad del tránsito de Venus de 2012

El tránsito de Mercurio es similar pero se diferencia por ser más común pero también algo menos llamativo, ya que el tamaño aparente del disco de Mercurio es mucho menor que el de Venus. Mercurio suele transitar el disco solar en promedio unas 13 veces por siglo en intervalos de 3, 7, 10, 13 años. El próximo tránsito será en noviembre de 2016.

Sin embargo, no tenemos que esperar tantos años para ver un tránsito. ¡Esta misma noche podremos observar un doble tránsito en Júpiter! Dos de los satélites jovianos pasarán esta noche, 10 de enero de 2011, por delante del planeta, proyectando sobre él sus sombras. Este doble tránsito se podrá observar desde España entre las 22.00 y las 00.20h. A través del telescopio se podrá ver cómo dos pequeños discos oscuros, las sombras de los satélites Ío y Ganímedes, recorren el planeta de lado a lado. Uno de los satélites, Ganímedes, se encontrará fuera del disco del planeta y se podrá ver sin difilcultad como un pequeño punto iluminado muy cerca de Júpiter; el otro, Ío, se podrá observar (con telescopio y si hay buenas condiciones atmosféricas) recorriendo el disco un poco por delante de su sombra. Con esta sencilla herramienta web se puede calcular cuando habrá un tránsito. ¡Suerte!

Tránsito en Júpiter. Foto: Peter Edwards

El próximo 4 de enero de 2011 tendrá lugar un eclipse parcial de Sol, que será visible desde casi todo Europa, gran parte de Asia y el norte de África. Se trata de un caprichoso fenómeno astronómico en el que la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, ocultando a nuestra estrella, en este caso sólo parcialmente. Será el primer eclipse del 2011 y desde España no podremos disfrutar de otro eclipse de Sol hasta finales de 2013.

Albacete - 07:27

Alicante - 07:19

Barcelona - 07:18

Badajoz - 07:47

Bilbao - 07:44

Cadiz - 07:37

Córdoba - 07:35

Granada - 07:29

Huesca - 07:30

Leon - 07:52

Lleida - 07:25

Logroño - 07:39

Madrid - 07:38

Malaga - 07:31

Ourense - 08:01

Oviedo - 07:56

Palma Mallorca - 07:10

Palma Gran Canaria - 07:54

Salamanca - 07:48

Santa Cruz Tenerife -07:58

San Sebastian -07:40

Santander - 07:48

Sevilla - 07:39

Valencia - 07:22

Valladolid - 07:46

Zaragoza - 07:31

(*) hay que sumar una hora para pasarlas al horario peninsular

En AstroAfición tenemos prevista una observación del eclipse con telescopios para los padres y alumnos de un colegio de la Comunidad de Madrid. Es un evento irrepetible y de una belleza extraordinaria, que nadie debería perderse.

Hemos preparado un video con todos los datos del eclipse y de los medios de seguridad que han de tomarse para observarlo. Espero que lo disfruteis.

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La observación solar es muy peligrosa, más incluso si se trata de un eclipse. No se puede observar el sol a través de radiografías, cristales ahumados, vidrios de soldador ni cualquier método casero. Es imprescindible el uso de medios de seguridad homologados. En ningún caso debe observarse el sol directamente ni a través de ningún aparato óptico como telescopios o a través del visor de las cámaras fotográficas sin los filtros adecuados. La observación directa puede producir daños irreparables en la retina.

Si hace doce meses, despedíamos el Año Internacional de la Astronomía 2009 con un eclipse parcial de Luna, este año 2010 no podía ser menos, y también podremos disfrutar de un precioso espectáculo a finales de año. El próximo 21 de diciembre de 2010 tendrá lugar un eclipse total de Luna. 

En este mapa podemos ver qué partes del mundo son favorables para ver el eclipse (zona en blanco) y desde que partes no será visible (zona gris). Desde España será algo complicado de observar, y tan sólo tendremos algo menos de una hora antes del amanecer para disfrutar de este eclipse hasta que la Luna se ponga por el horizonte Oeste. Sin embargo, hay que pensar que puede ser una imagen espectacular ver cómo la Luna, eclipsada, desaparece por el horizonte. Para conseguir una buena foto de este pecualiar momento, tendremos que buscar un sitio desde el que tengamos un horizonte oeste completamente despejado.

Los observadores de México, Estados Unidos y latino América tendrán más suerte y podrán disfrutar del eclipse en su totalidad. Pero no os preocupéis, en junio de 2011 se podrá ver un eclipse total de Luna desde España. Y, en unos pocos días, el 4 de enero de 2011, para comenzar bien el año, habrá un eclipse parcial de Sol, también visible desde España al amanecer.

En diciembre tiene lugar una de las lluvias de estrellas más activas del año: las Gemínidas. Esta corriente de meteoros, activa entre los días 7 y 17 de diciembre, procede del asteroide 1983 TB (Phaeton). Son meteoros de velocidad moderada que radian de la constelación de Géminis.

Según IMO, este año las Gemínidas alcanzarán su máxima actividad el día 14 de diciembre a las 11:00 T.U. La Tasa Horaria Cenital (THZ o máxima actividad teórica) será de 120 meteoros a la hora en el máximo. La Luna habrá alcanzado la fase de cuarto creciente el día 13 de diciembre, de manera que el mejor momento para observar será en la madrugada del día 14, cuando nuestro satélite se haya ocultado. Los meteoros de esta corriente tienen su radiante en la constelación de Géminis. Géminis se levanta por el horizonte Este prácticamente cuando el Sol se oculta por el Oeste, de manera que aunque la Luna estorbe, podrán verse meteoros durante toda la noche.

Para observar las estrellas fugaces no necesitas ningún instrumento óptico, solamente tus ojos. Vamos a ver algunos consejos para ver esta lluvia de estrellas:

 

- Aléjate lo máximo posible de fuentes de luz. Evita estar cerca de grandes ciudades y sal al campo si puedes.

- Si coges el coche para ir a un sitio más oscuro, o simplemente te das un paseo para alejarte de las luces urbanas, procura llegar con luz para ver donde es mejor quedarse.

- Deja que tu vista se aclimate a la oscuridad por lo menos durante 20-30 minutos. No uses linternas ni focos. Si necesitas luz, lleva una linterna de luz roja (puedes fabricar una con trozos de celofón o plástico rojo).

- Lleva una esterilla, una tumbona o algo donde tumbarte. Tendremos que estar mirando al cielo durante mucho rato, por lo que lo mejor será estar cómodo.

- Abrígate bien. Estamos en las fechas más frías del año (en el hemisferio Norte) y es imprescindible llevar una buena ropa de abrigo.

- Mira hacia el este. El radiante, el punto desde donde surgen las estrellas fugaces, está en Géminis, que se encontrará hacia el Este cerca del horizonte a primera hora de la noche. Lo mejor es mirar a los lados del radiante.

- Ten paciencia y mantén la vista en el cielo. Recuerda que las estrellas pasarán justo cuando no estés mirando.

- Mejor si vas acompañado! Engaña a alguien para que vaya contigo ;)

Ya está disponible el Calendario astronómico AstroAfición 2011, en el que aparecen las lluvias de estrellas, los cometas y las efemérides más importantes de 2011. Entra en AstroAfición.com o pincha aquí y descárgatelo.

Esta vez lo hemos optimizado para poder imprimirlo desde casa. Espero que os guste ;-)

La lluvia de meteoros de las Leónidas se produce cada año en noviembre, cuando la Tierra atraviesa la cola de partículas que dejó a su paso el cometa 55P/Tempel-Tuttle. A pesar de que estas partículas son pequeñas, viajan a una velocidad de cientos de miles de kilometros por hora, y por ello, al penetrar en la atmósfera terrestre, esas partículas diminutas se calientan y brillan dejando llamativos trazos luminosos.

El día 17 será el máximo de actividad de esta lluvia de meteoros (aunque estos serán visibles desde el día 15 hasta el 21). El radiante se encuentra próximo a la constelación de Leo (por ello reciben el nombre de Leónidas) así que para verlas lo mejor es que nos desplacemos lo más lejos que podamos de los núcleos urbanos y nos tumbemos en el suelo mirando hacia el cénit con nuestros pies en dirección sureste.

Más información en la web de akeru.

A través de Pmisson nos llega este video con consejos para observar las Perseidas. Es muy completo y nos recuerda varias cosas que tendremos que tener en cuenta para observar esta popular lluvia de estrellas. ¡Este año no os la podéis perder! Es uno de los mejores momentos para observarla.

Se acerca el máximo de la famosa lluvia de estrellas de Las Perseidas. Esta lluvia, aunque no es la más activa, es la más popular por transcurrir durante el periodo estival, y es que  las vacaciones ayudan a que la gente salga a observar la lluvia de estrellas. 

Este año no se espera que la lluvia de estrellas nos sorprenda con un máximo fuera de lo común, pero tenemos la suerte de que, en esta ocasión, la Luna no nos molestará y podremos disfrutar de cielos más oscuros y, por tanto, ver más estrellas fugaces. El máximo de este lluvia tendrá lugar la noche del día 12 al 13 de agosto, pudiendo alcanzar un THZ 100 entre las 22h y las 00h del día 12, es decir, 100 estrellas fugaces por hora durante el pico máximo de la lluvia. Sin embargo, ese no es el único día que podemos ver esta lluvia de estrellas, ya que se mantiene activa desde el 26 de julio hasta el 24 de agosto.

Para observar las estrellas fugaces no necesitas ningún instrumento óptico, solamente tus ojos. Vamos a ver algunos consejos para ver esta lluvia de estrellas:

- Aléjate lo máximo posible de fuentes de luz. Evita estar cerca de grandes ciudades y sal al campo si puedes.

- Si coges el coche para ir a un sitio más oscuro, o simplemente te das un paseo para alejarte de las luces urbanas, procura llegar con luz para ver donde es mejor quedarse.

- Deja que tu vista se aclimate a la oscuridad por lo menos durante 20-30 minutos. No uses linternas ni focos. Si necesitas luz, lleva una linterna de luz roja (puedes fabricar una con trozos de celofón o plástico rojo).

- Lleva una esterilla, una tumbona o algo donde tumbarte. Tendremos que estar mirando al cielo durante mucho rato, por lo que lo mejor será estar cómodo.

- Mira hacia el este. El radiante, el punto desde donde surgen las estrellas fugaces, está en Perseo, que se encontrará hacia el Este cerca del horizonte a primera hora de la noche. Lo mejor es mirar a los lados del radiante.

- Ten paciencia y mantén la vista en el cielo. Recuerda que las estrellas pasarán justo cuando no estés mirando.

- Mejor si vas acompañado! Engaña a alguien para que vaya contigo ;)

AstroAfición organiza el próximo sábado 14 de agosto una observación pública en Meco para ver la lluvia de estrellas de las Perseidas, aprender a reconocer las constelaciones del cielo de verano y observar a través de los telescopios objetos como Saturno, Júpiter, nebulosas y galaxias. AstroAfición organiza este tipo de actividades para casas rurales, campamentos, empresas, ayuntamientos o, simplemente, para particulares que quieren aprender un poco del cielo. Para más iformación, visita la web www.astroaficion.com

Hace unos días tenía que haber publicado esta entrada pero entre los retrasos de aviones, el jetlag y todas las cosas que tenía pendientes se me ha ido pasando el tiempo sin darme ni cuenta. Por fin hoy me he puesto a revisar todas las fotos del viaje y a hacer una selección previa. No ha sido nada fácil pues traigo unas 1600 fotos (unos 7gb), entre las cuales hay más de 200 del eclipse. Tengo que montar un mosaico con la evolución del eclipse desde el primer contacto hasta la totalidad, pero eso me llevará algo más de tiempo. Por el momento os voy a mostrar algunas de las fotos del eclipse.

Más de 1000 personas llenaron la explanada que veis en la fotografía para contemplar el eclipse total de Sol. Este fue uno de lo lugares más concurridos de la Isla y pudimos disfrutar de un ambiente festivo con bailes y música Rapa Nui en vivo.

Un compañero nos dejó observar por sus prismáticos gigantes durante todo el eclipse. (¡gracias!):

Primer Contacto, la Luna empieza a cubrir el Sol a las 12:40 hora local:

Parcialidad, la sombra de la Luna ya es bien notoria. Las sombras sombras se vuelven extrañas y la luz se torna metálica:

¡Ya no falta casi nada! Los nervios afloran, la gente se mueve de forma nerviosa. Todos miran hacia el mismo sitio:

El último rayo de luz nos llega a través de uno de los cráteres de la Luna, dejando ver un precioso "anillo de diamantes":

Llega la Totalidad, la sombra de la Luna se acerca rápidamente por el océano y nos cubre por completo. Se ven estrellas y planetas en el cielo. Todo el horizonte se comporta como si estuviera atardeciendo. Los animales se vuelven locos y la gente grita, aplaude y llora.  Son las 14:08 hora local y nos esperan más de 4 minutos de una sensación única.

Corona solar. Este es el único momento en que podemos observar el Sol sin ningún tipo de filtro. A través de los prismáticos se pueden observar las protuberancias solares y la corona en todo su esplendor.

Las pocas nubes que quedaban en el cielo, después de haber estado lloviendo continuamente el día anterior,  nos respetaron durante toda la totalidad:

De pronto, alguien grita que esto se está acabando. Todo se ha pasado tan rápido... Una nube se acerca, no es muy densa pero lo suficiente para ponernos más nerviosos. De pronto, la nube, casi deshecha, empieza a cubrir el Sol y ... zas... anillo de diamantes otra vez! La luz del Sol vuelve a iluinarnos y crea un círculo de colores en esa tímida nube brindándonos el final más espectacular para el evento más bello que se puede observar.

Todo se ha pasado en un suspiro, en un abrir y cerrar de ojos y, sin embargo, tengo todo grabado a fuego en la retina. El siguiente... Australia 2012.

Todo lo que os he contado lo podéis ver en estos vídeos:

 - La televisión nacional chilena, TVN, estuvo con nosotros en Ahu Tahai y tuve la suerte de que me entrevistaran brevemente. Aquí tenéis el video:

 - Y esta es la retransmisión en directo que realizó Sara Santacana, ganadora del concurso Misión Eclipse, para la Vanguardia. El grupo shelios se encontraba en Ahu A Kivi:

Todas las fotografías de esta entrada fueron tomadas por el autor, Roberto Bravo, con una Canon 400D y un 18/200IS. Ninguna de ellas lleva procesado posterior. Puedes usar cualquiera, siempre y cuando menciones la fuente.

Este ha sido mi primer eclipse total de Sol y la experiencia ha sido inolvidable. El lugar no podia ser mejor, la Isla de Pascua es un sitio mágico, que ofrece un espectáculo natural y hemos podido presenciar el eclipse desde Tahai, una gran explanada que cuenta con una plataforma con cinco moais y otros dos moais solitarios. El ambiente y el lugar hacían del fenómeno algo aún más mágico. Era genial ver a los carabineros de chile y a los indígenas, que estaban amenizando el espectáculo con bailes y música, mirar el sol con sus gafas de eclipse y hacer fotos con sus cámaras. Aunque el sitio estaba muy controlado por la gran afluencia de publico podías estar a menos de 5 metros de los moais. Los medios dicen que había mas de mil personas en esta explanada.

Durante la parcialidad pasaban algunas nubes de vez en cuando. Soplaba un viento atroz pero gracias a eso el cielo despejó. El día anterior habia estado lloviendo continuamente y no vimos ni un claro. Sin embargo, el día del eclipse amenecio despejado y pudimos verlo sin problemas. Durante los casi cinco minutos de totalidad no nos molestó ninguna nube y disfrutamos del mayor espectáculo astronómico.

Las sensaciones son indescriptibles, los nervios resultan incomprensibles para quien no haya presenciado un eclipse y la belleza del evento es incomparable con cualquier otra cosa. Cuando se acerca la totalidad, las sombras cambian, la luz se torna extraña y metálica, como si estuvieras en un perpetuo atardecer, los horizontes se vuelven rojizos, los animales se alteran, el corazón se acelera y lo mejor está apunto de llegar. De pronto, la sombra del eclipse se acerca a toda velocidad por el mar hasta alcanzar la Isla, la oscuridad se hace patente, el Sol deja ver sus últimos rayos a través de los cráteres y las imperfecciones de la superficie de la Luna y... 4min 45 segundos que se pasan en un abrir y cerrar de ojos, la corona solar se observa perfectamente, extendiéndose hacia todos lados, con los prismáticos se llegan a ver varias protuberancias solares (sin ningún tipo de filtro) y la gente grita, llora, se queda sin respiración... Justo al final del eclipse una nube muy poco densa pasa por delante y el Sol comienza a iluminarnos de nuevo, dejando ver un precioso anillo de diamantes, en la nube se forma un arco, como si fuera un arcoiris de una luz extraña y sobrenatural.

Las sensaciones de cada uno son distintas y el espectáculo no deja indiferente a nadie. Incluso los habitantes de la isla quedaron estupefactos al verlo, ya que ninguno se imaginaba algo de tal belleza. Y es que, por mucho que te lo cuenten, esto es algo que no se puede imaginar. Ahora entiendo a los que se dedican a perseguir los eclipses por todo el mundo...

Ahora mismo estoy en San Pedro de Atacama, en pleno desierto de Atacama, disfrutando de los últimos días de este fantástico viaje. El cielo aquí es espectacular. Se ve la vía láctea atravesando el cielo de lado a lado, las nubes de magallanes, omega centauri, eta carina, y todo eso solo a simple vista! Ya os contaré más a la vuelta y pondré fotos. Tengo tantas cosas que contar, tantas fotos que me gustaría enseñaros... y lo que me queda todavía en estos últimos días.

Por fin llegó el día: ¡hoy es el eclipse total de Sol! Esta entrada está programada y en este momento estaré durmiendo en la Isla de Pascua. En un rato nos despertaremos e iremos a ver el eclipse. La trayectoria de este eclipse ha resultado ser algo caprichosa y prácticamente toda la franja de totalidad transcurre por el océano pacífico. Entre 3000 y 4000 turistas podremos disfrutarlo en la Isla de Pascua y otros tantos miles en la polinesia francesa. Son pocas personas para un evento tan importante como un eclipse total de Sol debido a la deslocalizada franja por la que pasa pero vosotros también lo podéis seguir en directo a través de internet desde esta web: Ver Eclipse Solar

La totalidad comienza a las 22:08 hora española, aunque es muy recomendable estar un rato antes. No será lo mismo, pero espero que también lo podáis disfrutar. Ya os contaré qué tal a la vuelta.

El próximo martes por la noche partiremos rumbo a Chile. ¡Qué nervios! Tras un largo vuelo de casi 14horas, llegaremos a Santiago de Chile y después de pasar unos días en la capital, cogeremos otro avión con destino La Isla de Pascua, donde presenciaremos el eclipse solar del 11 de julio 2010. El eclipse comenzará a las 14:08 hora local (22:08 hora peninsular) y tendrá una duración de 4 minutos 49 segundos con el Sol a una altura de unos 39º. Este es el itinerario de viaje.

Tan sólo queda una semana para que partamos rumbo a Chile. Primero pasaremos unos días en Santiago de Chile y visitaremos Valparaiso, Viña del Mar y la capital. Un día antes de la fecha clave, cogeremos otro avión para llegar a nuestro principal destino: La Isla de Pascua. El 11 de julio podremos disfrutar de uno de los eventos más espectaculares de la naturaleza desde uno de los enclaves más insólitos y misteriosos del planeta, un eclipse total de Sol desde la Isla de Pascua. Pasaremos un par de días más en la Isla, desde la que espero poder retratar a los Moais bajo los espectaculares cielos estrellados del hemisferio Sur.

Después viajaremos hacia San Pedro de Atacama, tras pasar una noche en Santiago. En San Pedro aprovecharemos para visitar los Geyseres de Tatio, el Desierto de Atacama y algún otro destino aún por determinar. También disfrutaremos de un tour guiado por un astrónomo desde los oscuros cielos de Atacama. Sin duda, la cosa promete. Os contaré más antes de salir.

El próximo 11 de julio se producirá un eclipse total de Sol que sólo será visible desde una estrecha franja del pacífico sur y un pequeño trozo de la costa de sudamérica. El recorrido del eclipse atraviesa justo una pequeña isla del océano pacífico, la Isla de Pascua, y voy a tener la grandísima suerte de estar allí para verlo. Voy a hacer un viaje de doce días, pasando por Santiago de Chile, la Isla de Pascua y San Pedro de Atacama, tres de los lugares más emblemáticos de Chile.

Va a ser el primer eclipse total de Sol que vea y, por mucho que lo pienso, todavía no soy capaz de imaginarme cómo será. Casi me emociona más poder disfrutar del cielo estrellado en el propio desierto de Atacama, el cielo más oscuro de nuestro planeta, ya que ahí sí que sé qué puedo esperar.

Haré cientos de fotos y os contarté los detalles del viaje y del eclipse a la vuelta. Hasta entonces, voy a ir poniendo más información según se vaya acercando el día.

Ya falta menos...

Como ya comenté en la entrada anterior , Marte se encuentra en oposición, es decir, está en su posición más cercana a la Tierra. Evidentemente, esto hace que sea el mejor momento para observarlo y fotografiarlo, ya que el planeta alcanza su máximo brillo y tamaño aparente. Pero... ¿dónde se encuentra? ¿cómo puedo observarlo?

Antes de nada, tenemos que saber qué es lo que vamos a observar y cómo lo vamos a ver. Marte es el cuarto planeta del sistema solar y es, junto con Saturno, Júpiter, Venus y Mercurio, uno de los planetas visibles a simple vista en el cielo. Sin embargo, a pesar de ser nuestro vecino, es bastante complicado observar o fotografiar detalles de su superficie. Saturno es famoso por sus anillos (visibles incluso con prismáticos), Júpiter por sus bandas de nubes y la Gran Mancha Roja, y Marte es conocido casi únicamente por su peculiar color rojizo. Este llamativo color hará que nos sea muy sencillo localizarlo en el cielo a simple vista, distinguiéndose muy fácilmente del resto de estrellas. Pero la vista al telescopio es mucho más complicada por lo que es muy importante aprovechar los momentos en los que nos encontramos más cerca de él, las oposiciones. Con un telescopio de aficionado, con una buena vista, ayudado de filtros específicos y con las condiciones atmosféricas a nuestro favor, podremos llegar a distinguir en el planeta los casquetes polares. Estos espectaculares casquetes son inmensas placas de hielo seco (hielo de dióxido de carbono, CO2) de color blanquecino y resulta sorprendente poder observarlos a través del telescopio. Recuerdo haber conseguido intuido el año pasado con un buen refractor de 102mm y un filtro Neodynium, no sin dificultad. En buenas fotografías es posible apreciar algunas nubes e incluso detalles de la superficie, como el monte Olimpo, el mayor volcán del sistema solar.

Más complicado aún es fotografiarlo, debido a su pequeño tamaño, sus sutiles detalles y su elevado brillo. Para sacar una foto decente es necesario tirar a una gran focal (>2000mm), una cámara con bastante resolución y unas buenas condiones atmosféricas. Por desgracia, las nubes no me han dado oportunidad de echarle un vistazo ni de intentar fotografiarlo. Espero que en los próximos días pueda intentarlo al menos.

Ahora mismo, Marte se encuentra situado en la pequeña constelación de Cáncer. Aunque esta constelación no llega a ser visible desde las ciudades, no nos resultará difícil encontrar el planeta. Solo tenemos que saber más o menos dónde estará. Para ello es necesario que sepamos una cosa: todos los planetas recorren "más o menos" la misma trayectoria en el cielo. Es decir, debido a que todos los planetas se encuentran en el mismo plano, todos recorren la misma linea imaginaria, la eclíptica, la misma línea que recorre el sol (saliendo desde el Este y poniéndose por el Oeste). Marte es visible durante toda la noche pero, dependiendo de la hora, se encontrará en un punto diferente de la eclíptica. Es aquí cuando su llamativo color y su intenso brillo harán que lo encontremos sin problema con un rápido vistazo al cielo, trazando una linea de Este a Oeste. Suerte!
estos dos últimos días ha estado muy cerca de la Luna, por si alguien lo ha visto y no sabía qué era.

Cada poco más de dos años, Marte se encuentra en oposición respecto a la Tierra, o lo que es lo mismo, a la mínima distancia entre la Tierra y el planeta rojo. En esta ocasión, Marte alcanza su mínima distancia a la Tierra el día 29 de enero. Por tanto, este es un gran momento para observar el planeta y, sobre todo, para sacar alguna fotografía. Así pues, estos días son muy favorables para apuntar nuestros telescopios hacia nuestro vecino rocoso, que se nos mostrará con su máximo brillo y su máximo tamaño aparente. Pero no olvidemos que, aunque sea uno de los momentos más propicios para observar el planeta, éste se encuentra a una ditancia inimaginable, unos 100 millones de kilómetros, por lo que se seguirá viendo pequeñito.

Hay que matizar que, debido a la excentricidad de la órbita marciana, no todas las oposiciones son igual de favorables. Una de las más espectaculares fue la famosa oposición de agosto de 2003, cuando Marte alcanzó un diámetro angular de 25 segundos de arco. En esta ocasión, tan sólo alcanzará los 14 segundos de arco y hasta julio de 2018 no tendremos una oposición realmente buena que superé los 20''.

Pero... ¿cómo podemos encontrar Marte en el cielo? ¿qué detalles se pueden observar? ¿qué necesito para verlo y cuando es el mejor momento? Intentaré responder a todas estas preguntas en la próxima entrada.

Como ya he comentado en alguna ocasión, existe una web (http://heavens-above.com) muy interesante que te permite conocer las trayectorias de diversos satélites artificiales como la ISS (Estación Espacial Internacional en español), el telescopio espacial Hubble, el Envisat, los Iridium y muchos otros. La web es muy sencilla y con solo introducir tu localización, bien a través de un mapa, bien dando las coordenadas, te dará la hora, la distancia, el brillo y el lugar exacto por el que pasará cada satélite. Los más interesantes de observar y fotografiar son la ISS (que ya fotografié en una ocasión) y los Iridium, unos satélites de comunicaciones que por su peculiar construcción y órbita reflejan la luz solar durante unos segundos dando un fogonazo espectacular.

Este fin de semana, tendremos varias oportunidades para observar y disfrutar de estos satélites. En la siguiente tabla podéis observar los datos de los diversos pases de esta semana para mi lugar de observación. Para obtener datos más exactos entrad en la web y situaros en el mapa, se tarda dos segundos.

ISS

Iridium

Los más interesantes son los que alcanzan más altura (Alt.) y mayor brillo (intensity (Mag.)). Recordad que cuanto más pequeño sea el número (más negativo), mayor será el brillo. Si el tiempo nos da una tregua intentaré observarlos, aunque no podré fotografiarlos. Esto me lo guardo para otra ocasión.

Se acaba el Año Internacional de la Astronomía y qué mejor manera de finalizar este año cargado de actividades que con un eclipse de Luna durante la última noche del año. Este próximo Jueves, el Año Internacional de la Astronomia se despide de nosotros con un pequeño eclipse parcial de Luna, en el que sólo un 8% de La Luna quedará oculta en la sombra terrestre. El eclipse parcial comenzará en torno a las 19:45 (Hora Peninsular) y finalizará en torno a las 20:45(Hora Peninsular), perfecto para echarle un vistazo antes de cenar en familia.

Debido a la fecha tan peculiar de este eclipse, no habrá casi ninguna actividad con telescopios en las calles, (¡en Salamanca sí que realizan una observación pública!) pero desde distintas asociaciones y webs se retransmitirá en directo a través de internet. Aquí tenéis algunas de las webs que retransmitirán el evento:

http://live.saros.org/

http://www.astromatica.es/

http://www.osae.info/

Luna en falso color. Foto del autor en colaboración con Patricio Domínguez (arbacia) 

He de avisar que no será un eclipse llamativo y no será facil de reconocer. Es posible que quien no esté muy acostumbrado a observar la Luna no lo llegue a apreciar. Sin embargo, es una oportunidad fantástica para olvidarse del ajetreo de la cena, del estrés, de los problemas y asomarse, alzar la vista y contemplar otro de los espectáculos que nos ofrece la astronomía y, quien sabe, quizá es un buen momento para pensar en los propósitos de año nuevo...

¡FELIZ AÑO!