Bitácora Estelar

Parece que el verano no termina de llegar y las nubes se han encadenado a nuestros cielos desde hace meses y meses. Pero no poder salir al campo a observar ya no es un problema. Existen en internet varias webs que ofrecen observaciones remotas vía internet desde distintos lugares del planeta. Es el caso de mytelescope.com, una web que permite el control remoto de telescopios de forma sencilla a través de internet y sin tener que movernos de nuestra casa. Esta mañana he podido disfrutar por primera vez de una jornada de observación virtual a través de uno de los telescopios que tienen instalados en Nuevo México y la sensación ha sido muy buena. He pasado un agradable rato sin tener que madrugar o trasnochar fotografiando varios objetos de cielo profundo y sin moverme de mi ordenador. Por sólo 20$ puedes manejar desde casa un SC10'' durante una hora y cuarto.

La primera vez que vi esto fue a través de la web de Akeru, quien, por el primer aniversario de su blog, organizó un concurso en el que se daba como premio un vale por una hora de observación remota. Tuve la suerte de ganar pero hasta hoy no había podido disfrutar del regalo.

He tenido la oportunidad de fotografiar varios objetos Messier y hacer varias pruebas. Sin embargo, al ser la primera vez que lo uso he cometido algunos errores que os comentaré para que no los cometáis vosotros si usáis este servicio.

Es una galaxia a la que tenía muchas ganas ya que desde casa no he podido sacarla por culpa de la contaminación lumínica. Me he quedado a cuadros cuando he visto cómo aparecía ante mis ojos esta galaxia con una única toma de pocos segundos. He apilado 6 tomas de 90'' en luminancia. El error ha sido tirar en binning 4x4 ya que el tamaño de la fotografía se reduce muchísimo, aunque sea más sensible el sensor en este formato.

Este es el cúmulo globular más grande del hemisferio norte. Lo he fotografiado en un par de ocasiones pero nunca con un focal tan larga como la del SC10''. Es una única toma de 120''. También he apilado otras 5 tomas de 20'' para ver la diferencia y para que no se quemaran tanto las estrellas... a ver si las proceso un poco y veo el potencial de cada una.

Esta nebulosa me encanta observarla a través del telescopio pero desde nuestra latitud se puede ver durante muy pocas semanas en verano. He tomado 5 fotos de 45'' y me ha sorprendido muchísimo la cantidad de nebulosidad que ha salido en la foto.

También he intentado fotografiar Júpiter pero quedaba tapado por el techo de la caseta. Neptuno sí que se veía pero salía como un solitario pixel blanco. El cometa McNaught tampoco se llegaba a ver a esa hora. Todavía queda pendiente fotografiar mi primer cometa.

Actualmente existen en internet infinidad de recursos que resultan tremendamente útiles y que, en muchas ocasiones, pasamos por alto. Así pues, podemos encontrar en la red multitud de programas astronómicos que nos ayudarán, no sólo a mover el telescopio desde el ordenador o perfeccionar nuestras técnicas de fotografía, sino que nos ayudarán a aprender astronomía. Pero además de aprender astronomía cómodamente desde nuestro ordenador nos resultarán muy útiles cuando salgamos al campo (o al jardín) a observar y, evidentemente, nos entretendrán un montón. Me estoy refiriendo, en concreto, a los planetarios virtuales.

Existen gran cantidad de planetarios virtuales y no hay dos iguales ni dos que sirvan para lo mismo. Cada uno tiene su peculiaridad. Os voy a mencionar algunos de los más conocidos:

-Stellarium. Es un programa gratuito de código abierto, capaz de mostrar un cielo realista en 3D tal como se aprecia a simple vista, con binoculares o telescopio. Con él, podemos avanzar o retroceder en el tiempo y contemplar el cielo tal cual se veía hace miles de años. Con una interfaz sencilla y muy atractiva, este programa resulta imprescindible para aquel que quiere sumergirse en el mundo de la astronomía. Podemos ver las estrellas, las constelaciones y sus asterismos, nebulosas, galaxias y planetas, pero no se queda ahí, también se pueden ver los tránsitos de las lunas de Júpiter, se le pueden incorporar las trayectorias de algunos satélites ofrece la posibilidad de controlar el telescopio.

-Cartes du Ciel. Es un programa gratuito de código abierto para Linux y Windows. Como el anterior, es un programa de planetario muy completo, quizá algo más completo en cuanto a utilidades prácticas se refiere pero menos atractivo visualmente. Consta de un mayor número de catálogos estelares y más opciones relacionadas con el control del telescopio por medio de la plataforma ASCOM o de mediciones astrométricas y fotografía. Además, tiene la opción de visualizar el campo de visión de hasta 10 oculares, lo que facilita la elección de oculares al momento de observar un objeto y sus alrededores.

-Celestia. Programa gratuito para Windows, Mac o Linux. Celestia propone un más que interesante viaje por el universo en tres dimensiones tanto para los más aficionados a la astronomía como para aquellos que no lo son tanto. El programa simula el espacio con una amplia base de datos de planetas y estrellas. Con él podrás realizar viajes entre planetas u observar la distribución espacial de estrellas. Entre las principales características de Celestia destaca el zoom exponencial para facilitar el transporte de un lugar a otro, simulación de vuelo real a varias velocidades, función de localización automática etc. Un programa muy entretenido e ilustrativo.

Página oficial (inglés): http://www.shatters.net/celestia/ 

-Google Sky. Es una herramienta integrada en Google Earth que te permite visualizar imágenes de planetas Estrellas, Galaxias, Constelaciones...Con la nueva versión no hace falta instalar ningún programa y puedes disfrutar de él directamente desde la web. Esta herramienta combina fotografías de satélites y telescopios con el potente motor de búsqueda de google. Una buena oportunidad para dar un paseo por el espacio.

Todos estas herramientas son gratuitas. También existen planetarios de pago como el famoso Starry Night pero podemos trabajar con estos potentes programas de código libre.

Podéis encontrar más información sobre software astronómico en el blog de Akeru.