Bitácora Estelar

Hay un tipo de astrofotografía muy sencilla y extremadamente impactante. Se trata de las conocidas circumpolares, esas fotos tan llamativas en las que aparecen los trazos de las estrellas en círculos concéntricos. Sin embargo, estamos acostumbrados a ver esas trazas circulares junto con su centro de giro (la Polar), cuando también el resto del cielo se desplaza sobre nosotros. Entonces, ¿por qué conformarnos con disparar hacia el Norte? No olvidemos que hay otro punto de especial interés: el ecuador celeste. El ecuador celeste es la proyección en el cielo del ecuador terrestre y, por lo tanto, en esa franja hay unas estrellas que aparentemente giran desde el Norte y otras que giran desde el Sur, es decir, en esta zona convergen los dos hemisferios celestes, creando unas trazas en direcciones opuestas.

Eso es lo que intenté fotografiar ayer por la noche, tras casi un mes sin sacar el telescopio. Preparé la cámara (disparador remoto, modo manual, fotos de 3minutos en raw, enfocar, etc), la monté sobre el trípode, busqué un objeto terrestre sin que aparecieran las casas para un mejor encuadre y disparé. Todo parecía estar bien y, en realidad, la fotografía final no está mal, pero no es lo que buscaba.

Foto original, después de unir la fotos individuales. Como veréis la contaminación lumínica de esa zona es espectacular y se come muchísimas estrellas. Justo hacia allí está el polígono, la autopista y las cárceles.

Apunté hacia la zona de Sagitario, pero al querer encuadrarlo con el árbol no conseguí sacar justo el ecuador celeste. Aunque si os fijáis veréis cómo las trazas más bajas tienen un giro más cerrado que las más elevadas. Ya sé cómo hacerlo para la próxima vez!

Animáos a hacerlo. Sólo necesitas una cámara que permita el modo Bulb y mucha paciencia.

El contrapesado es un paso que suele pasar desapercibido para los que empiezan en astronomía y, en realidad, es un proceso fundamental que mejorará sustancialmente las horas de observación. Un mal contrapesado hace que la montura sufra, aumentando las vibraciones a la hora de observar y disminuyendo de forma considerable su vida útil. Veamos cómo hacerlo.

Con todo el equipo montado (incluyendo buscador y ocular) soltaremos los frenos y colocaremos todos los ejes del telescopio paralelos al suelo, como aparece en la fotografía. Una vez colocado frenamos uno de los dos ejes y contrapesamos el contrario. Es recomendable contrapesar primero el tubo óptico (eje DEC). Para hacerlo daremos pequeños toquecitos a los extremos del tubo para ver hacia donde cede y desplazaremos el tubo (aflojando los tornillos de las anillas) hacia el lado contrario. Cuando ya hayamos contrapesado bien el tubo, apretaremos bien el freno de DEC y soltaremos el de AR (¡cuidado! si está muy desnivelado puede vencer hacia un lado). Procederemos igual, veremos hacia que lado vence y moveremos los contrapesos en consecuencia. El contrapeso más ligero nos servirá para afinar al máximo.

Alinear a la Polar

Este es el último paso, pero también el más delicado. Hay que conseguir que el eje de nuestra montura apunte exactamente al polo norte celeste (que ni siquiera coincide del todo con la Polar) para que el seguimiento sea lo más preciso posible. Esto es vital en la astrofotografía pero para empezar y hacer una alineación rápida no es necesario. Vamos a ver cómo hacerlo rápido y bien: Lo primero será colocar la latitud de nuestro lugar de observación en la escala (para Madrid unos 40º). Para ello utilizaremos los pernos que aparecen en la montura y que nos permiten elevar y bajar la montura. Obviamente, antes, al montar el telescopio, hemos colocado la montura apuntando al Norte.

7 sencillos pasos para poner a punto vuestro telescopio

Una vez resuelto el tremendo problema de elegir un telescopio entre la gran variedad de opciones, nos encontramos con el siguiente problema: ¿y esto cómo se monta? El telescopio debería venir con instrucciones, si no es así estáis en vuestro derecho de exigir unas. Aquí vamos a explicar con fotos los pasos a seguir para montar un telescopio y algunos trucos y consejos.

El telescopio en cuestión es un Celestron omni150 xlt, es decir, un Newton 150/750 sobre montura ecuatorial CG4 (clónica a la EQ3-2). Sin embargo, el proceso de montaje se puede extrapolar a cualquier otro telescopio de aficionado. Eso sí, si todavía no tenéis telescopio no compréis marcas como B&Crown, Seven, etc y, sobre todo, no lo compréis en grandes almacenes, dirigios a tiendas especializadas.

Lo primero de todo es saber qué piezas componen el telescopio. Aquí aparecen rotuladas en la imagen. Si vais a salir al campo es aconsejable preparar un lista con todo lo que os vayais a llevar y chequearla antes de iros. Si lo vais a montar en casa prepararos una mesa para dejar las cosas.

Colocaremos el trípode con la pata Norte apuntando hacia el Norte (WTF?!) y ajustaremos la altura de las patas para observar cómodos. Es muy importante nivelar bien el trípode. Para ello podemos usar un nivel (de burbuja o digital) o utilizar un lápiz y comprobar que no rueda hacia ningún lado.

Una vez que regulemos bien el trípode colocaremos el cabezal de la montura encima. En este caso tiene un tornillo inferior para anclarla y dos que hacen presión sobre un saliente y nos permitirán hacer posteriores ajustes para afinar la orientación al Norte. También los apretaremos en este paso.

La bandeja es una parte muy útil que nos permitirá dejar todos los oculares y cachivaches durante la noche, pero su función más importante es la de sujetar bien el trípode. Para ello apretaremos la rosca de debajo con fuerza hasta que haga presión sobre todas las pata.

Quitaremos la rosca de seguridad de la barra de contrapesos para ponerlos, los apretaremos y volveremos a colocar la rosca. Primero se mete el contrapeso ligero y luego el más pesado. Luego veremos cómo contrapesar correctamente.

Es muuuy importante poner los contrapesos antes que el tubo óptico, ya que si pusiéramos éste primero es muy probable que la montura no lo resistiera y cediera hacia un lado, golpeándose el tubo contra el trípode.

Como he dicho, una vez colocados los contrapesos, podremos colocar el tubo. En este caso trae dos tornillos, el grande es el que hace la fuerza y el plateado es el freno. Ajustaremos primero el grande y luego el otro. En otras monturas vienen dos iguales o bien se sujeta con palomillas (estos son un engorro).

Aprovecho la foto para comentar que tengo puestos en los mandos de movimiento fino unos tornillos de cabeza grande (los típicos de ordenadores) para poder apretarlos cómodamente, ya que los que venían se aflojaban cada dos por tres y eran muy difíciles de apretar.

Ya estamos terminando. Puede que parezca algo largo y complicado pero una vez que se coge el truco no se tarda ni dos minutos.

Ahora colocaremos el buscador y quitaremos todas las tapas. Procurad dejarlas todas juntas en el mismo sitio, que luego por la noche es complicado encontrarlas. Aflojaremos los tornillos del portaocular y meteremos el ocular. Para empezar meteremos el de mayor focal (nº más alto) y menos aumentos.

Existen diversas maneras de fotografiar la Luna. Hoy vamos a ver las dos más extendidas (ambas a foco primario). La primera tirando fotos con una réflex y, la segunda haciendo videos con una webcam. Sendas técnicas son muy diferentes y, por lo tanto, ofrecen resultados completamente distintos.

Así pues, estas dos formas de retratar nuestro satélite se podrían asimilar a observar la Luna al completo u observarla en detalle a grandes aumentos.

Como ya hemos mencionado esta técnica consiste en acoplar nuestra réflex al telescopio (para ello necesitaremos desmontar el objetivo y enroscar un adaptador T2). El resultado sería el siguiente:

La fotografía está tomada con una Canon 400D y un Vixen ED100 el día 26 de junio. Al hacer la foto con prisas y con un telescopio que no era mío no enfoqué del todo bien y lleva un procesado posterior para intentar disimular dicho desfonque.

Por sorprendente que parezca las webcams son empleadas para realizar fotografía planetaria (Luna y planetas). En cambio las réflex no se defienden tan bien como una webcam para retratar planetas. Las fotografías mostradas a continuación están extraídas a partir de unos vídeos realizados con una LPI de Meade (esta cámara es específica de astronomía pero lleva el mismo sensor que las philips) y el software K3CCDTools. ¡¿Cómo?! Muy sencillo, se acopla la webcam sin lentes de por medio al telescopio y se toma un video de unos cuantos segundos, eligiendo una velocidad de 5, 10 o 15 frames por segundo. Más tarde, con un programa como Registax (gratuito) se apilan los mejores fotogramas y se hace un ligero procesado.

Copérnico. 700frames, apilados los 300 mejores.

Platón. Apilados los mejores 300 frames de 600.

Y el Norte lunar. Esta última fotografía son solamente 10 frames, para que veáis lo sencillo que es obtener unos resultados decentes con este tipo de fotografía, y lo mejor de todo, que es realmente barato.

Ya ha sido publicado el último número de MecoNoticias y contiene abundante información sobre las actividades de verano y, como no podía ser de otra manera, sobre las observaciones que estamos realizando en Meco.

En la página 20 está mi artículo de este mes, que trata nada más y nada menos que sobre la Astrofotografía. Es una pequeña reflexión a nivel profano sobre las ventajas e inconvenientes de la fotografía. Os recomiendo que le echéis un ojo.
Y en la página anterior aparece un breve resumen de la pasada observación que hicimos el 27 de junio en la Plaza de la Villa. Una pena que no haya cabido ninguna foto, pero las podéis ver un par de entradas más abajo.

Ya mencionada en un post anterior, es una de mis sistemas dobles preferidas. A simple vista parece una sola estrella, si le metemos unos pocos aumentos veremos que se separa en dos, pero si le metemos grandes aumentos veremos como cada una de ellas, a su vez, es doble. Es un sistema de cuatro estrellas! Sin duda merece la pena observarlo, aunque dependiendo de la noche y el telescopio puede que cueste desdoblar las cuatro componentes. Se encuentra en la constelación de la Lira, justo debajo de Vega.

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También conocida como "Pulcherrima" (la más hermosa), debido a la belleza del contraste entre sus componentes. Personalmente, prefiero Albireo (más llamativa, más sencilla) pero Izar también se merece un buen vistazo. Situada en la constelación de Boötes, junto a Arturo, es la segunda estrella más brillante de la misma.

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Espero que os anime a alguno a echar un ojo a estas bonitas parejas estelares. Son sencillas y muy llamativas, ¡ánimo!