Bitácora Estelar

La afición por la Astronomía gana cada vez más seguidores que demandan cielos oscuros, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades, para poder sacar el máximo partido a sus telescopios y astrofotografías. Debido a que estos cielos se encuentran alejados de núcleos urbanos los aficionados a la Astronomía están casi obligados a buscar un lugar de alojamiento próximo al lugar de observación para reponer fuerzas después de una larga noche. Turismo Estelar nace con la intención de dar a conocer estos alojamientos a la cada vez mayor comunidad de astrónomos aficionados de España. Se trata de un tipo de turismo ajeno a la estacionalidad, ya que la actividad astronómica se realiza indistintamente a lo largo de todo el año, solo hacen falta cielos despejados.

¿Qué necesito para anunciarme en Turismo Estelar?

Compromiso de Calidad

Turismo Estelar ofrece la posibilidad de certificar la calidad del cielo en el lugar donde se encuentre el alojamiento a través de consultorías especializadas realizadas con equipos técnicos de medición que nos dan un valor objetivo en todo momento. Solo podrán aparecer en la web de Turismo Estelar aquellos alojamientos que tengan cielos de calidad en sus proximidades.

En las últimas entradas os he mostrado dos fotografías de Orión: la primera tomada con una contaminación lumínica bastante elevada y la segunda desde un cielo bastante más oscuro. Ahora voy a presentar todo el proceso, desde que se prepara el equipo hasta que la foto llega a ser el resultado final que ya habéis visto. ¡Vamos a por ello!

Toma de las fotografías. Fotos en bruto

La primera fotografía fue tomada desde Meco, un pueblo de unos 12.000 habitantes a las afueras de Madrid. Por tanto, la contaminación lumínica presente en el cielo es muy elevada pero todavía nos permite obtener unos resultados bastante buenos. En el cenit, en noches despejadas, se suelen observar estrellas entre la 4ª y la 5ª magnitud pero, según nos vamos acercando hacia el horizonte, esta cifra va disminuyendo hasta convertirse en una auténtica odisea conseguir observar algo a menos de 30º de altura. Justamente, la constelación de Orión se encuentra en este margen de altura, en el límite de lo que se puede aprovechar. Este brillo de fondo dificulta muchísimo la toma de fotografías nocturnas y hace imposible, en este caso, usar tiempos de exposición superiores a 2' sin que el cielo salga completamente quemado. Es por eso por lo que tuve que limitarme a hacer muchas tomas de 100'', tantas como la batería aguantó. Además de esto, empleé un iso bajo -ISO 200- para que la fotografía no saliera quemada y para poder realizar posteriormente un procesado agresivo sin que aparezca demasiado ruido. Respecto a la apertura de diafragma empleada, usé un f4 para que el enfoque no fuera tan críticio y para que aparezcan esas espículas en las estrellas más brillantes, a pesar de que el objetivo llega hasta f1,4.

Esta fotografía es una única toma de 100'' sin procesar tomada desde Meco. Como veis, el cielo es de un color rojizo nada natural y quedan ocultas todas las estrellas débiles.

Foto1 - Frame desde Meco, 100'' ISO 200 f4

Como ya he dicho, la contaminación lumínica de nuestras ciudades limita el tiempo de exposición que podemos dar a las fotos. Por eso desde Meco sólo podía limitarme a 100''. Sin embargo, a la noche siguiente, cogí el coche y me alejé unos pocos kilómetros hasta una explanada entre Pioz y Loranca de Tajuña, dos pueblos pequeñitos pertenecientes a Guadalajara, donde pude alargar ese tiempo de exposición hasta los 900'' (15min). En realidad, la distancia entre Meco y Pioz es de apenas 20km pero la diferencia en la calidad del cielo es muy notable.

Esta es una única toma en bruto de 600'' (10min), en el que ya se puede ver muy claramente la nebulosa de Orión y, si nos fijamos mucho, la nebulosa de la Flama ya está ahí.

Foto2 - Frame desde Pioz, 600'' ISO 400 f4

Una vez en casa, revisaremos todas las fotografías tomadas y las apilaremos por medio de software (la mayoría usamos DeepSkyStacker). Al apilarlas aumentaremos la relación señal/ruido, lo que nos permitirá hacer un procesado posterior agresivo sin que aparezca ese molesto ruido en las fotos. Tras el apilado procesaremos las fotos con algún programa de edición (yo uso PixIngisht LE, la versión gratuita de este potente software, pero se puede usar Gimp, PhotoShop o con el que os sintais cómodos). En el procesado he eliminado el gradiente de luz que provocan las luces artificiales, he oscurecido el cielo y destacado las nebulosas y los detalles más débiles a través del histograma y las curvas. Es un procesado muy sencillo y fácil de aprender, aunque los más entendidos son capaces de hacer auténticas virguerías que aumentarían mucho la calidad final de las fotos. A continuación os muestro los resultados de las dos fotografías:

Orión con bastante Contaminación Lumínica. Roberto Bravo

Orión con escasa Contaminación Lumínica. Roberto Bravo

En esta comparativa se pueden apreciar mejor las diferencias entre ambas fotos. Recordemos que el tiempo de exposición total es prácticamente el mismo (es incluso algo mayor en la foto de la izquierda) y los lugares desde donde fueron tomadas están separados por apenas 20km.

Comparativa Orión y la Contaminación Lumínica. Roberto Bravo

En la fotografía de la izquierda apenas puede verse la Cabeza de Caballo y la nebulosa de la Flama, mientras que en la derecha estas nebulosas son bien visibles e incluso llega a intuirse la nube de Barnard y la Cabeza de Bruja. Los detalles y las estrellas del fondo también son mucho más notorias en la segunda fotografía.

Con esta entrada y estas fotografías espero haber hecho reflexionar a más de uno sobre las consecuencias que la Contaminación Lumínica tiene sobre nuestros cielos. Aún así, la cosa no está perdida y todavía podemos encontrar sitios cercanos y relativamente oscuros donde poder disfrutar del cielo y de nuestra afición.

Todas las fotografías han sido tomadas con una Canon 400D con un 50mm f/1,4 sobre una HEQ5 Pro.

IACO es una campaña anual que invita a todos los ciudadanos a contar estrellas para conocer la calidad del cielo nocturno desde distintas partes de España. Con sólo hacer unas pequeñas mediciones contribuirás con la ciencia, ayudando a mejorar el medio ambiente.

La campaña trata de acercar a los ciudadanos a conocer el cielo a la vez que, mediante el conteo de estrellas se estima la calidad del mismo para crear un mapa de Contaminación Lumínica en España donde se puedan encontrar los mejores lugares de observación.  El objetivo principal del proyecto IACO es concienciar a la población de la importancia que tiene preservar los cielos oscuros y mostrar las consecuencias negativas que implica un mal alumbrado de nuestras ciudades.

En este cuadro tenéis las fechas de las convocatorias y las constelaciones a observar:

Durante las horas propuestas la Luna no será visible en el cielo y podrás descubrir cómo de oscuro es el cielo desde donde observes.

La forma de contribuir es muy sencilla y la participación está abierta a cualquier persona. Sólo tienes que inscribirte a través de este formulario, descargar las cartes celestes para realizar las medidas y contar las estrellas que puedas ver en las regiones indicadas. Una vez que tegas las medidas, tendrás que enviarlas a través de su web en "Añadir observación".

En la campaña 2010 consiguieron más de 1000 medidas y este año esperan poder incrementar esa cifra. Os animo a todos a participar. Es un proyecto muy sencillo y es ocasión estupenda para pasar un buen rato en familia bajo las estrellas.

La fotografía anterior está tomada desde la Estación Espacial Internacional por el astronauta japones Soichi Noguchi tras la solicitud por parte de algunas personas de la Universidad Complutense de Madrid que están realizando estudios de la contaminación lumínica en nuestra ciudad. Es fácil reconocer lugares de Madrid capital y de la Comunidad de Madrid en esta foto (ver la imagen ampliada) que alcanza hasta otras ciudades como Ávila, Segovia, Guadalajara, Cuenca y Toledo.

El panorama es desolador. Estamos malgastando energía iluminando de forma equivocada y excesiva nuestras ciudades. Viendo la fotografía es facil entender porqué cuando estamos con nuestros telescopios en medio del campo en plena noche no necesitamos linternas para vernos a pesar de estar a decenas de km de la ciudad (Madrid proyectaba sombra en Las Majadas, a casi 200km), o porqué los pájaros cantan por la noche. Pero esto no lo sufrimos solo los astrónomos aficionados y las aves. Nos afecta a todos, afecta a nuestra salud, afecta a nuestro bolsillo, afecta a nuestro ecosistema pero debe ser que la luz nos ha cegado tanto que no somos capaces de verlo.

Por todos es sabido que corren malos tiempos y que la crisis económica afecta a todos, y a todos los sectores. Así pues, la crisis también ha afectado gravemente a MecoNoticias, la revista para la que colaboro mensualmente desde hace un año y medio. Ante la progresiva disminución de la publicidad, de cuyos ingresos se sustenta toda la actividad de la revista, el equipo de MecoNoticias y su editor jefe han decidido dejar de distribuir la revista de manera gratuita. A partir de ahora la distribución se realizará mediante suscripción con un coste de 3,50€ por ejemplar, existiendo distintas ofertas y bonos. La calidad de imprenta y del contenido no se verá afectada y se eliminará la publicidad. No olvidemos que ésta es una iniciativa sin ánimo de lucro y de la que los 12.000 vecinos del pueblo se ven beneficiados.

Es una triste noticia que una revista local de carácter generalista e informativa, que tiene a su espalda más de 6 años de trayectoria y en la que todos los colaboradores participamos de forma gratuita y desinteresada, tenga que recurrir a esto para eludir el cierre y flanquear estos malos tiempos. Desde aquí, todo mi apoyo al equipo de MecoNoticias y a todos sus colaboradores. Yo seguiré participando desinteresadamente y espero que el pueblo responda como merece todo el esfuerzo y trabajo dedicado por el equipo y, en especial, por nuestro editor.

Respecto a mi colaboración, evidentemente de menor importancia que los acontecimientos, este mes trata sobre un tema que ya tratamos hace unas semanas en el blog, la Contaminación lumínica. Espero que os guste.

¿Qué hace tanta gente en el campo con tanto ajetreo al atardecer? Pues nada menos que preparar sus equipos para disfrutar de una velada astronómica lejos de las luces urbanas. ¿lejos de las luces de la ciudad? Imposible. Madrid es capaz de producir sombras a más 100km en un sitio totalmente oscuro, como en el campo. Aunque no nos vayamos muy lejos normalmente, la explanada que veis no está nada mal para disfrutar de la astronomía. Se encuentra a medio camino entre Pioz y Loranca de Tajuña (Guadalajara) y tiene un horizonte oeste inaprovechable por la cúpula de luz que produce Madrid, pero tiene un muy buen Este y Sur, las zonas más interesantes.

Cada vez que podemos y, si el tiempo nos lo permite, salimos al campo unos cuantos astroadictos. Aunque había unas nubes cubriendo todo el cielo, nos plantamos allí más de 20 personas con esperanzas de poder observar algo. El tiempo se pasa volando y las conversaciones son de lo más interesante (y no penséis que sólo se habla de astronomía. Tenis, fútbol, pintura, sociedad, trabajo... todo tiene cabida.)

Aprovechando cualquier hueco entre las nubes pudimos observar bastantes cosas, sobre todo cúmulos globulares: M3, M13, M92 y M4 fueron abordados por casi todos los telescopios. También pudimos observar Saturno, nuestro vecino anillado, las nebulosas planetarias M27 y M57, estrellas dobles y galaxias como M81, 82, M51, M101 (es la primera vez que veo claramente M101), M104, etc.
Aunque hubo un momento que se cubrió prácticamente todo el cielo y la gente comenzó a pensar en recoger, pasado un rato el cielo empezó a abrir, descubriéndose entre las nubes la banda suavemente iluminada de nuestra Vía Láctea. Aprovechamos para observar varias cosas más y probar los distintos equipos. Los asistentes no tienen reparo alguno en prestar sus oculares, filtros y demás accesorios, por caros y valiosos que sean. Así como, enseñar a los compañeros ya conocidos y a los nuevos aficionados, los objetos que se van encontrando. Los futuros astrónomos aficionados siempre son bien recibidos, tengan o no equipo y conocimientos astronómicos, y un 100% de las veces se enamoran como nosotros de esta gran afición, la Astronomía.


Qué harán todos esos ahí, se preguntaran muchos. La respuesta es muy sencilla, como habéis visto: disfrutar de una gran afición y de una agradable y entretenida compañía, acompañados como siempre, de las estrellas.

El pasado sábado 10 de enero se celebró en la Plaza Mayor de Madrid una gran concentración de astrónomos aficionados para inaugurar el Año Internacional de la Astronomía 2009 y pedir una iluminación responsable dado el exceso de contaminación lumínica, que tanto nos afecta a los aficionados.
Hasta allí se desplazaron gran cantidad de aficionados a la astronomía con sus telescopios y varias cadenas de televisión (informativos La Sexta, Telemadrid y la agencia efe). Muchos curiosos se acercaron a preguntar e incluso pudieron ver Venus por los telescopios.
También apareció la noticia en varias emisoras de radio como Onda Cero y Kiss fm noticias.

Esta semana me he ido con la cámara y un pequeño trípode fotográfico al campo enfrente de Belvalle hacia a la R-2. ¿Objetivo? Hacer una fotos astronómicas de lo más sencillo. Antes de nada, me gustaría explicar que cualquier fotografía que tenga como objetivo principal algún objeto estelar más allá de la Tierra: desde nuestra Luna hasta las galaxias más lejanas; conforma lo que conocemos por "astrofotografía". Obviamente resulta mucho más sencillo y accesible por todos, debido a su relativa facilidad, hacer fotos como las que a continuación muestro.