Bitácora Estelar

El otro día por fin pudimos disfrutar de una noche despejada en este terrible invierno y me animé a montar el telescopio para sacar alguna foto. Esa tarde había estado decidiendo qué objeto quería retratar y finalmente me decanté por M81-82. Estas dos galaxias de la Osa Mayor fueron el objetivo de mi primera sesión fotográfica hace poco menos de un año. Entonces el equipo empleado fue una olympus e410 y el newton 150/750. Esta vez he utilizado el pequeño SW ed80 y la canon 400D.

Hacía un frío considerable y me armé de valor (y de varias capas de ropa) para montarlo todo y poder aguantar la noche fuera. Preparé el equipo, monté el telescopio, encendí el portátil y me puse a orientar la montura (ayudado, como siempre, de la webcam y del programa EQAlign). Mientras calibraba empezaron a aparecer algunas nubes y no tardaron ni diez minutos en cubrir el cielo casi por completo... ¡vaya! ¡Todo el día despejado y se tiene que nublar por la noche!... Esperé un poco pero seguían apareciendo nubes por el horizonte, así que apagué el equipo y me fui a dentro a cenar calentito y tranquilo. Al cabo de una hora más o menos, los nubarrones habían pasado. Volví a vestirme y salí decidido a tomar esa foto. Ya era tarde así que decidí no molestarme en alinear la montura y me puse directamente manos la obra. Monté la cámara, enfoqué en un segundo y vi cuanto tiempo aguantaban las estrellas sin moverse demasiado. Sólo pude hacer fotos de 100 segundos sin que las estrellas aparecieran como churros pero ya era tarde y quería comprobar como se comportaba el ed80 con estas débiles galaxias y toda la contaminación lumínica del pueblo. Con una muy buena alineación la HEQ5 debería aguantar unos 3-4 minutos sin demasiados problemas, por lo que estos 100'' no son sin la mitad de lo que podría conseguir. Aún así me dió igual, programé unos cuantos disparos y dejé el telescopio haciendo fotos. Me pasé un rato tumbado contemplando el cielo hasta que el frío pudo conmigo y entre en casa. Mientras tanto el telescopio siguió tirando fotos. Finalmente, desmonté todo el tinglado y a la mañana siguiente apilé las 39 fotos que había conseguido hice unos pequeños retoques y aquí tenéis el resultado.

La mejoría respecto a la anterior fotografía es evidente pero no muy exagerada. Me gusta más el campo del ed80, la puntualidad de las estrellas, el poco ruido de la canon (¡no tiene ningún dark!) y los detalles de la galaxia irregular de la izquierda. Además, me he llevado una buena sopresa cuando he visto que aparece una tercera galaxia abajo a la derecha que ni siquiera conocía. De todas formas estas galaxias requieren bastante más tiempo de exposición y un cielo mejor y todavía tengo muchas cosas que mejorar.

Por todos es sabido que corren malos tiempos y que la crisis económica afecta a todos, y a todos los sectores. Así pues, la crisis también ha afectado gravemente a MecoNoticias, la revista para la que colaboro mensualmente desde hace un año y medio. Ante la progresiva disminución de la publicidad, de cuyos ingresos se sustenta toda la actividad de la revista, el equipo de MecoNoticias y su editor jefe han decidido dejar de distribuir la revista de manera gratuita. A partir de ahora la distribución se realizará mediante suscripción con un coste de 3,50€ por ejemplar, existiendo distintas ofertas y bonos. La calidad de imprenta y del contenido no se verá afectada y se eliminará la publicidad. No olvidemos que ésta es una iniciativa sin ánimo de lucro y de la que los 12.000 vecinos del pueblo se ven beneficiados.

Es una triste noticia que una revista local de carácter generalista e informativa, que tiene a su espalda más de 6 años de trayectoria y en la que todos los colaboradores participamos de forma gratuita y desinteresada, tenga que recurrir a esto para eludir el cierre y flanquear estos malos tiempos. Desde aquí, todo mi apoyo al equipo de MecoNoticias y a todos sus colaboradores. Yo seguiré participando desinteresadamente y espero que el pueblo responda como merece todo el esfuerzo y trabajo dedicado por el equipo y, en especial, por nuestro editor.

Respecto a mi colaboración, evidentemente de menor importancia que los acontecimientos, este mes trata sobre un tema que ya tratamos hace unas semanas en el blog, la Contaminación lumínica. Espero que os guste.

Si bien ya os he comentado cómo observar Marte, ahora os contaré qué y cómo lo he visto yo. El otro día, mientras dejé la cámara haciendo la fotografía de la entrada anterior, monté el ED80 y me dispuse a observar Marte y sacar alguna fotillo con la webcam. Como ya dije, ver detalles en la superficie del planeta no es nada fácil y no tenía demasiadas esperanzas en ver algo con tan solo 80mm de abertura. Sólo había conseguido ver el casquete polar marciano el verano pasado con un refractor 102/1000 y un Clavé de 6mm (un ocular pata negra que ya no se fabrica). Pues, para mi sorpresa, conseguí ver varios detalles en el planeta! Sí, sí, ver. Nada de sólo intuirlos. Se veían claramente dos zonas más oscuras y, echando un segundo vistazo, se apreciaba uno de los casquetes polares. No podía creerme que estaba viendo hielo (hielo de dióxido de carbono) en otro planeta a 100 millones de kilómetros desde el mismo jardín de mi casa. Fue una sensación increíble. Me emocioné como hacia tiempo que no lo hacía. 

Para corroborar que lo que estaba viendo era real miré en el stellarium y todos los detalles encajaban perfectamente con la imagen del planeta. Entonces, cojí la webcam e intenté sacar algún video pero no logré configurar la webcam para que saliera una imagen en condiciones. No conseguí más que un punto rojizo sin detalle...

También aproveché para observar los siempre espectaculares M42 y M45 y comprobar que, desde Meco y con 80mm, puedo ver las galaxias M81 y M82! Malamente, pero se ven. ¡El pequeño ED80 me ha vuelto a sorprender!

Ya explicamos en alguna ocasión, qué ocurre si dejamos la cámara quieta apuntando al norte durante varias horas o incluso durante toda la noche. Pero... ¿y si en vez de hacia el norte apuntamos hacia el ecuador?

El ecuador celeste es la proyección en el cielo del ecuador terrestre, que divide la Tierra en dos mitades. Desde una latitud media como la nuestra, 40ºN, podemos observar una pequeña parte del cielo del hemisferio sur, así pues desde Canarias es relativamente fácil observar las Nubes de Magallanes, objetos típicos del hemisferio sur. Como ya sabemos, todas las estrellas describen círculos concéntricos alrededor de la estrella Polar, pero... ¿todas? No, sólo las del hemisferio norte celeste. Las correspondientes al hemisferio sur tienen su propio centro de giro, y si apuntamos justo a la zona del ecuador celeste, donde se juntan los dos hemisferios celestes, veremos como las estrellas divergen, es decir, unas tienen una curvatura y las otras la contraria, unas curvas son cóncavas y las otras convexas. Eso es lo que podemos apreciar en esta fotografía, las estrellas de la parte de arriba parecen girar hacia arriba (hemisferio norte) y las de abajo hacen lo propio hacia el otro lado (hemisferio sur).

La fotografía la tomé ayer en el jardín de mi casa. Es la suma de 67 fotos de 2minutos (2h14min en total) con la Canon 400D a 18mm ISO200 y F7,1 montada sobre un trípode y con las tomas programadas con el intervalómetro, hasta que me fui a acostar y recogí todo (todavía le quedaba algo de batería!). Además, la zona fotografiada no podía ser más adecuada, ya que se distingue perfectamente la constelación de Orión, que es atravesada por el ecuador celeste. En la foto también se puede ver la brillante Sirio (abajo izq), Pollux (entrando en la foto arriba izq.) y la llamativa gigante roja, Betelgeuse (arriba centro). Esta foto mejora ampliamente mi anterior intento, en julio de 2009.

Os pongo también la foto sin el primer corte de la anterior.

Como ya comenté en la entrada anterior , Marte se encuentra en oposición, es decir, está en su posición más cercana a la Tierra. Evidentemente, esto hace que sea el mejor momento para observarlo y fotografiarlo, ya que el planeta alcanza su máximo brillo y tamaño aparente. Pero... ¿dónde se encuentra? ¿cómo puedo observarlo?

Antes de nada, tenemos que saber qué es lo que vamos a observar y cómo lo vamos a ver. Marte es el cuarto planeta del sistema solar y es, junto con Saturno, Júpiter, Venus y Mercurio, uno de los planetas visibles a simple vista en el cielo. Sin embargo, a pesar de ser nuestro vecino, es bastante complicado observar o fotografiar detalles de su superficie. Saturno es famoso por sus anillos (visibles incluso con prismáticos), Júpiter por sus bandas de nubes y la Gran Mancha Roja, y Marte es conocido casi únicamente por su peculiar color rojizo. Este llamativo color hará que nos sea muy sencillo localizarlo en el cielo a simple vista, distinguiéndose muy fácilmente del resto de estrellas. Pero la vista al telescopio es mucho más complicada por lo que es muy importante aprovechar los momentos en los que nos encontramos más cerca de él, las oposiciones. Con un telescopio de aficionado, con una buena vista, ayudado de filtros específicos y con las condiciones atmosféricas a nuestro favor, podremos llegar a distinguir en el planeta los casquetes polares. Estos espectaculares casquetes son inmensas placas de hielo seco (hielo de dióxido de carbono, CO2) de color blanquecino y resulta sorprendente poder observarlos a través del telescopio. Recuerdo haber conseguido intuido el año pasado con un buen refractor de 102mm y un filtro Neodynium, no sin dificultad. En buenas fotografías es posible apreciar algunas nubes e incluso detalles de la superficie, como el monte Olimpo, el mayor volcán del sistema solar.

Más complicado aún es fotografiarlo, debido a su pequeño tamaño, sus sutiles detalles y su elevado brillo. Para sacar una foto decente es necesario tirar a una gran focal (>2000mm), una cámara con bastante resolución y unas buenas condiones atmosféricas. Por desgracia, las nubes no me han dado oportunidad de echarle un vistazo ni de intentar fotografiarlo. Espero que en los próximos días pueda intentarlo al menos.

Ahora mismo, Marte se encuentra situado en la pequeña constelación de Cáncer. Aunque esta constelación no llega a ser visible desde las ciudades, no nos resultará difícil encontrar el planeta. Solo tenemos que saber más o menos dónde estará. Para ello es necesario que sepamos una cosa: todos los planetas recorren "más o menos" la misma trayectoria en el cielo. Es decir, debido a que todos los planetas se encuentran en el mismo plano, todos recorren la misma linea imaginaria, la eclíptica, la misma línea que recorre el sol (saliendo desde el Este y poniéndose por el Oeste). Marte es visible durante toda la noche pero, dependiendo de la hora, se encontrará en un punto diferente de la eclíptica. Es aquí cuando su llamativo color y su intenso brillo harán que lo encontremos sin problema con un rápido vistazo al cielo, trazando una linea de Este a Oeste. Suerte!
estos dos últimos días ha estado muy cerca de la Luna, por si alguien lo ha visto y no sabía qué era.