Bitácora Estelar

En las últimas entradas os he mostrado dos fotografías de Orión: la primera tomada con una contaminación lumínica bastante elevada y la segunda desde un cielo bastante más oscuro. Ahora voy a presentar todo el proceso, desde que se prepara el equipo hasta que la foto llega a ser el resultado final que ya habéis visto. ¡Vamos a por ello!

Toma de las fotografías. Fotos en bruto

La primera fotografía fue tomada desde Meco, un pueblo de unos 12.000 habitantes a las afueras de Madrid. Por tanto, la contaminación lumínica presente en el cielo es muy elevada pero todavía nos permite obtener unos resultados bastante buenos. En el cenit, en noches despejadas, se suelen observar estrellas entre la 4ª y la 5ª magnitud pero, según nos vamos acercando hacia el horizonte, esta cifra va disminuyendo hasta convertirse en una auténtica odisea conseguir observar algo a menos de 30º de altura. Justamente, la constelación de Orión se encuentra en este margen de altura, en el límite de lo que se puede aprovechar. Este brillo de fondo dificulta muchísimo la toma de fotografías nocturnas y hace imposible, en este caso, usar tiempos de exposición superiores a 2' sin que el cielo salga completamente quemado. Es por eso por lo que tuve que limitarme a hacer muchas tomas de 100'', tantas como la batería aguantó. Además de esto, empleé un iso bajo -ISO 200- para que la fotografía no saliera quemada y para poder realizar posteriormente un procesado agresivo sin que aparezca demasiado ruido. Respecto a la apertura de diafragma empleada, usé un f4 para que el enfoque no fuera tan críticio y para que aparezcan esas espículas en las estrellas más brillantes, a pesar de que el objetivo llega hasta f1,4.

Esta fotografía es una única toma de 100'' sin procesar tomada desde Meco. Como veis, el cielo es de un color rojizo nada natural y quedan ocultas todas las estrellas débiles.

Foto1 - Frame desde Meco, 100'' ISO 200 f4

Como ya he dicho, la contaminación lumínica de nuestras ciudades limita el tiempo de exposición que podemos dar a las fotos. Por eso desde Meco sólo podía limitarme a 100''. Sin embargo, a la noche siguiente, cogí el coche y me alejé unos pocos kilómetros hasta una explanada entre Pioz y Loranca de Tajuña, dos pueblos pequeñitos pertenecientes a Guadalajara, donde pude alargar ese tiempo de exposición hasta los 900'' (15min). En realidad, la distancia entre Meco y Pioz es de apenas 20km pero la diferencia en la calidad del cielo es muy notable.

Esta es una única toma en bruto de 600'' (10min), en el que ya se puede ver muy claramente la nebulosa de Orión y, si nos fijamos mucho, la nebulosa de la Flama ya está ahí.

Foto2 - Frame desde Pioz, 600'' ISO 400 f4

Una vez en casa, revisaremos todas las fotografías tomadas y las apilaremos por medio de software (la mayoría usamos DeepSkyStacker). Al apilarlas aumentaremos la relación señal/ruido, lo que nos permitirá hacer un procesado posterior agresivo sin que aparezca ese molesto ruido en las fotos. Tras el apilado procesaremos las fotos con algún programa de edición (yo uso PixIngisht LE, la versión gratuita de este potente software, pero se puede usar Gimp, PhotoShop o con el que os sintais cómodos). En el procesado he eliminado el gradiente de luz que provocan las luces artificiales, he oscurecido el cielo y destacado las nebulosas y los detalles más débiles a través del histograma y las curvas. Es un procesado muy sencillo y fácil de aprender, aunque los más entendidos son capaces de hacer auténticas virguerías que aumentarían mucho la calidad final de las fotos. A continuación os muestro los resultados de las dos fotografías:

Orión con bastante Contaminación Lumínica. Roberto Bravo

Orión con escasa Contaminación Lumínica. Roberto Bravo

En esta comparativa se pueden apreciar mejor las diferencias entre ambas fotos. Recordemos que el tiempo de exposición total es prácticamente el mismo (es incluso algo mayor en la foto de la izquierda) y los lugares desde donde fueron tomadas están separados por apenas 20km.

Comparativa Orión y la Contaminación Lumínica. Roberto Bravo

En la fotografía de la izquierda apenas puede verse la Cabeza de Caballo y la nebulosa de la Flama, mientras que en la derecha estas nebulosas son bien visibles e incluso llega a intuirse la nube de Barnard y la Cabeza de Bruja. Los detalles y las estrellas del fondo también son mucho más notorias en la segunda fotografía.

Con esta entrada y estas fotografías espero haber hecho reflexionar a más de uno sobre las consecuencias que la Contaminación Lumínica tiene sobre nuestros cielos. Aún así, la cosa no está perdida y todavía podemos encontrar sitios cercanos y relativamente oscuros donde poder disfrutar del cielo y de nuestra afición.

Todas las fotografías han sido tomadas con una Canon 400D con un 50mm f/1,4 sobre una HEQ5 Pro.

En la anterior entrada os mostraba una fotografía de la constelación de Orión tomada el día 22 desde un núcleo urbano a las afueras de Madrid y, por tanto, con una contaminación lumínica bastante elevada. Justo al día siguiente, cogí el coche y me alejé unos pocos kilómetros para repetir la misma fotografía desde un cielo un poco más oscuro. En realidad, la distancia entre ambos lugares no es mucha pero los resultados hablan por sí sólos. En esta fotografía aparece la gran nebulosa de Orión (M42) y su compañera M43, pero también se observan claramente la nebulosa de la Flama y de la Cabeza de Caballo junto a Alnitak, la última estrella del cinturón de Orión. Y, un poco más a la izquierda, en la línea que uniría Alnitak y Betelgeuse (la brillante estrella anaranjada de la izquierda) aparece la nebulosa M78. Pero la cosa no termina ahí, mirando con un poco más de detenimiento se llega a intuir -y digo intuir- el anillo de Barnard y la nebulosa Cabeza de Bruja. Pero estos son objetos más complicados que ya rotularé debidamente.

En la próxima entrada prepararé una comparativa con todos los datos de las tomas, de los lugares, la calidad del cielo y el procesado que lleva cada foto. Tengo muchas cosas en mente pero necesitaré unos días para prepararlo todo. De momento, os diré que esta fotografía es el resultado de apilar 3x30'' + 3x60'' + 3x180'' + 3x300'' + 3x480'' + 5x600'' + 3x900'' = Unas 2h30m en total. Es decir, desde el núcleo urbano no podía llegar a 3 minutos (180'') sin que la foto saliera completamente quemada, pero desde un cielo algo más oscuro pude llegar hasta nada menos que 15 minutos (900''). En cambio, el tiempo total de exposición ha sido el mismo para ambas fotografías.

La foto está hecha con una Canon 400D sin modificar y el 50mm f1,4 sobre montura HEQ-5 Pro. Los datos de la foto:

Canon 400D

50mm a f4

ISO 400

3x30'' + 3x60'' + 3x180'' + 3x300'' + 3x480'' + 5x600'' + 3x900''

La constelación de Orión es una de las constelaciones más conocidas del cielo, tanto desde el hemisferio Norte como desde el Sur, ya que al encontrarse muy cerca de la eclíptica (la trayectoria que recorre el Sol a lo largo del día) es fácilmente visible desde todas partes del mundo.

En el centro de la foto aparecen alineadas las estrellas del cinturón de Orión: Alnitak, Alnilam y Mintaka. Abajo a la izquierda se muestra la gigante roja Betelgeuse y en la esquina contraria la supergigante blanco-azulada Rigel. En la parte central de la derecha aparece la gran negulosa de Orión (M42) y su "pequeña" compañera M43. Y, al lado de la última estrella del cinturón, Alnitak, se muestran débilmente la nebulosa de la Flama y la Cabeza de Caballo.

Esta foto está realizada desde un núcleo urbano, donde la contaminación lumínica es elevada. La foto está hecha con una Canon 400D sin modificar y el 50mm f1,4 sobre montura HEQ-5 Pro. Los datos de la foto:

Canon 400D

50mm a f4

ISO 200

94 tomas de 100 segundos (2h36min en total)

Mañana os mostraré la misma foto tomada desde un cielo bastante más oscuro.

Ayer tuve la suerte de poder conceder una entrevista al Diario de Alcalá para hablar sobre AstroAfición, el proyecto que Roberto Ferrero y yo estamos desarrollando, y para divulgar y acercar un poquito más la astronomía a los ciudadanos. La entrevista fue muy cercana y con un ambiente muy distendido. Casi una hora y media en la que, Laura Arribas, la periodista; Elena Boto, la fotógrafa y yo, pudimos hablar sobre un sinfín de temas científicos y astronómicos. Este ambiente, unido al gran trabajo de la redactora, ha dado lugar a una entrevista prácticamente inmejorable. He tenido la oportunidad de hablar de los principales objetivos de AstroAfición y de la importancia de la astronomía en nuestra sociedad y todo ha quedado reflejado de una manera correcta y sencilla.

Esta misma mañana aparecía el artículo en la contraportada del periódico y aparecía también anunciado en la propia portada. Estoy muy contento y muy satisfecho, y espero que esto de lugar a más colaboraciones con el Diario de Alcalá.

Podéis descargar el pdf desde aquí o ver el artículo en la edición digital aquí.

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IACO es una campaña anual que invita a todos los ciudadanos a contar estrellas para conocer la calidad del cielo nocturno desde distintas partes de España. Con sólo hacer unas pequeñas mediciones contribuirás con la ciencia, ayudando a mejorar el medio ambiente.

La campaña trata de acercar a los ciudadanos a conocer el cielo a la vez que, mediante el conteo de estrellas se estima la calidad del mismo para crear un mapa de Contaminación Lumínica en España donde se puedan encontrar los mejores lugares de observación.  El objetivo principal del proyecto IACO es concienciar a la población de la importancia que tiene preservar los cielos oscuros y mostrar las consecuencias negativas que implica un mal alumbrado de nuestras ciudades.

En este cuadro tenéis las fechas de las convocatorias y las constelaciones a observar:

Durante las horas propuestas la Luna no será visible en el cielo y podrás descubrir cómo de oscuro es el cielo desde donde observes.

La forma de contribuir es muy sencilla y la participación está abierta a cualquier persona. Sólo tienes que inscribirte a través de este formulario, descargar las cartes celestes para realizar las medidas y contar las estrellas que puedas ver en las regiones indicadas. Una vez que tegas las medidas, tendrás que enviarlas a través de su web en "Añadir observación".

En la campaña 2010 consiguieron más de 1000 medidas y este año esperan poder incrementar esa cifra. Os animo a todos a participar. Es un proyecto muy sencillo y es ocasión estupenda para pasar un buen rato en familia bajo las estrellas.

Por tránsito (astronómico) se designa a cualquier fenómeno durante el cual un astro pasa por delante de otro más grande, bloqueando en cierta medida su visión. El tránsito más conocido es el eclipse solar, al que por su espectacularidad hemos dado un nombre propio es el eclipse solar, en el que es la Luna la que cubre al Sol, ya sea parcialmente o por completo. 

Los tránsitos son eventos muy conocidos por los astrónomos. A parte del ya mencionado eclipse solar, existe otros dos tránsitos muy populares que involucran también a nuestra, se trata del tránsito de Venus y el tránsito de Mercurio. Obviamente, sólo pueden producir tránsitos los planetas interiores, es decir, los más cercanos al Sol que nosotros, ya que los planetas más exteriores nunca pasarán entre el Sol y la Tierra.

Un Tránsito de Venus es el paso del planeta Venus por delante del Sol, visto desde la perspectiva de la Tierra. Durante el tránsito el observador puede apreciar un pequeñó disco oscuro, el planeta Venus, atravesando muy lentamente el disco solar, pudiendo durar hasta varias hora. El tránsito de Venus es un suceso muy poco frecuente que se produce cuando el Sol, Venus y la Tierra se encuentran alineados. Tienen lugar 4 tránsitos en un período de 243 años, con un intervalo entre uno y el siguiente de 105,5; 8; 121,5 y 8 años. Muchos recordarán el último tránsito en junio de 2004 (ver foto) pero para quien no lo pudiera observar que no se preocupe; el 6 de junio de 2012 se producirá otro tránsito de Venus, que será, para cualquier persona que esté viva actualmente, la última oportunidad para observarlo, ya que el próximo será en 2117. Por desgracia, el tránsito de 2012 no se podrá observar fácilmente desde España, sólo desde las zonas más cercanas a Pirineos se podrá observar mínimamente al atardecer. Desde esta web se puede calcular cómo se verá desde cualquier parte del mundo.

 Tránsito de Venus en 2004. Fuente: NASA

Mapa de visibilidad del tránsito de Venus de 2012

El tránsito de Mercurio es similar pero se diferencia por ser más común pero también algo menos llamativo, ya que el tamaño aparente del disco de Mercurio es mucho menor que el de Venus. Mercurio suele transitar el disco solar en promedio unas 13 veces por siglo en intervalos de 3, 7, 10, 13 años. El próximo tránsito será en noviembre de 2016.

Sin embargo, no tenemos que esperar tantos años para ver un tránsito. ¡Esta misma noche podremos observar un doble tránsito en Júpiter! Dos de los satélites jovianos pasarán esta noche, 10 de enero de 2011, por delante del planeta, proyectando sobre él sus sombras. Este doble tránsito se podrá observar desde España entre las 22.00 y las 00.20h. A través del telescopio se podrá ver cómo dos pequeños discos oscuros, las sombras de los satélites Ío y Ganímedes, recorren el planeta de lado a lado. Uno de los satélites, Ganímedes, se encontrará fuera del disco del planeta y se podrá ver sin difilcultad como un pequeño punto iluminado muy cerca de Júpiter; el otro, Ío, se podrá observar (con telescopio y si hay buenas condiciones atmosféricas) recorriendo el disco un poco por delante de su sombra. Con esta sencilla herramienta web se puede calcular cuando habrá un tránsito. ¡Suerte!

Tránsito en Júpiter. Foto: Peter Edwards

 El 4 de enero se produjo un eclipse parcial de sol que pudo ser observado en toda España. Desde Madrid el Sol aparecería por el horizonte ya eclipsado a las 8:38, alcanzado pocos minutos después en torno a un 50% de ocultación, hasta finalizar a las 10:05. Se trataba del primer eclipse de Sol de 2011, y no se podrá observar otro hasta noviembre de 2013. El último que se observó desde Madrid fue en el año 2005.

En AstroAfición organizamos una observación del eclipse con telescopios solares para que los alumnos y padres de un colegio de Ciempozuelos pudieran contemplar este precioso y peculiar acontecimiento. También se repartieron gafas especiales para observar eclipses entre los asistentes para que pudieran observar el fenómeno con total seguridad.

Por desgracia, las condiciones meteorológicas no fueron buenas y una las nubes nos impidieron la observación, cubriendo completamente el cielo y no dejando ver el Sol. Aún así, los monitores de AstroAfición estuvimos dando explicaciones sobre los tipos de eclipses e insistiendo en las precauciones necesarias a la hora de observar el Sol. Se explicó cómo se produce el fenómeno y se dieron algunos datos de interés.

Sin embargo, aunque no hayamos podido observar el eclipse, estamos muy contentos ya que diversos medios de comunicación se acercaron al colegio para entrevistarnos y cubrir la noticia del eclipse. Roberto Bravo y Roberto Ferrero, monitores de AstroAfición, fueron entrevistados por  Onda Madrid (con una conexión en directo) y Telemadrid (apareciendo en las noticias de la tarde). Aquí tenéis el video del Telediario 2 de TeleMadrid.